[외전]그들은 왜 총을 들었는가 – 54 매사추세츠 연대, 흑인 병사들의 전쟁

arrowmaster 2025. 5. 18. 08:00

📘 요약
남북전쟁 당시 북군 최초의 흑인 전투부대였던 54 매사추세츠 연대는 단순히 총을 든 병사들이 아니었다.
그들은 나라의 일부가 되기 위해, 그리고 인간으로서의 자격을 입증하기 위해 싸워야 했던 이들이었다.

⚔️ 1. 배경 – 총을 든다는 건, ‘인정받는다’는 뜻이었다

남북전쟁이 시작된 1861년, 흑인은 병사로 인정되지 않았다.
북부조차도 흑인을 정규군에 편입하지 않았고, 그들은 노동자·하급 보조인력에 머물렀다.

하지만 전쟁이 장기화되고 병력난이 심화되면서,
1863년 공식적으로 흑인 병사의 편입이 허용되었다.

이때 창설된 것이 54th Massachusetts Infantry Regiment,
즉 매사추세츠 제54 연대다.

대부분의 북군 부대가 그러했듯,
이 부대 역시 지역 사회 중심의 자원병 체계로 조직되었다.
매사추세츠 흑인 공동체의 자발적 참여로 구성된 이들은,
단순히 ‘미국을 위해 싸우는 병사’가 아니라
**‘미국인이 되기 위해 싸워야 했던 병사’**였다.

54연대를 맡은 지휘관은 로버트 굴드 쇼(Robert Gould Shaw).
그는 보스턴의 백인 귀족 가문 출신으로,
당시 백인 엘리트 계층에서 보기 드물게 흑인 병사들을 지휘하겠다고 자청했다.

처음엔 정치적 명분용 인사라는 시선도 있었지만,
그는 곧 진심으로 부하들과 함께 싸운 지휘관으로 알려지게 된다.

그는 백인이었지만,
지위가 아닌 존중으로 통솔한 드문 지휘관이었다.

1863년 7월, 사우스캐롤라이나 찰스턴 인근의 포트 와그너 공략 명령이 떨어진다.
당시 연합군은 대규모 상륙과 보루 돌격을 병행하는 난이도 높은 작전을 계획하고 있었고,
54연대는 선봉으로 지정되었다.

작전 총지휘를 맡은 앰브로즈 번사이드 장군은
전투 전 이들을 혹독하게 훈련시키며 “이 작전의 선봉은 너희다”라고 약속했다.

하지만 막판, 그는 정치적 부담과 실패에 대한 두려움에
백인 부대를 앞세우고 흑인 부대를 후순위로 돌리는 결정을 내린다.

결과는 비극이었다.

※ 이 전투는 군사적으로는 실패였지만,
정치적·상징적 승리로 남게 된다.
신문과 여론은 “흑인 병사들도 싸울 수 있다”는 사실에 주목했고,
그들의 용맹은 북군 내 흑인 병력 확대의 기폭제가 된다.

전쟁 말기, 남부도 병력난에 봉착하면서
흑인 병사를 군에 편입하는 방안을 검토하게 된다.

남부는 끝까지 자신들의 노예제 체제를 지키기 위해 흑인에게 총을 쥐게 만든 셈이었고,
이는 이념의 붕괴였을 뿐, 실질적 전력 증강은 되지 못했다.

북군은 이후 흑인 부대 편제를 확대했고,
전쟁이 끝날 무렵엔 흑인 병사만 약 18만 명이 참전했다.
그 중 다수가 후방이 아닌 전선에서 싸우는 정규 병사로 활약했다.

54 매사추세츠 연대의 전투는
단순한 전쟁사가 아니라,
미국 시민권의 역사에서 상징적 출발점으로 기억된다.

백인 병사에게 ‘충성’은 태어날 때부터 당연한 것이었다.
하지만 흑인 병사에게 ‘충성’은 늘 입증되어야 하는 대상이었다.
54연대는 단순히 나라를 지키기 위해 싸운 것이 아니라,
그 나라에 속할 수 있는 자격을 얻기 위해 싸운 병사들이었다.

그리고 그 대가는,
너무 컸고,
너무 자주 잊혀졌다.

54연대가 지켰던 성조기,
그 깃발 아래 그들은 시민도, 군인도 아닌 신분으로 싸웠다.

그들이 지키려 했던 나라는,
정작 그들을 온전히 받아들이는 데
너무도 오랜 시간이 걸렸다.

그들이 침묵했기 때문에 역사가 된 것이 아니라,
누군가가 그들의 소리를 지우려 했기 때문에 지금도 말해야 한다.